Il concetto di spinta e tiro
Per comprendere questo concetto, cerchiamo di immaginare che la figura sia tridimensionale e che quindi una pala sia proiettata fuori dalla pagina. Si tratta di un'elica con rotazione destrorsa, la cui pala in proiezione ruota dall'alto al basso. L'elica si muove da sinistra verso destra. Quando la nostra pala ruota e l'elica si muove in avanti, l'acqua viene spinta verso il basso e indietro proprio come accade alla vostra mano quando nuotate. Contemporaneamente, l'acqua viene attirata dietro la pala e si muove rapidamente per riempire lo spazio lasciato "libero" dalla pala in movimento. Ciò provoca una differenza di pressione ai due lati della pala: una pressione positiva. o effetto spinta, sul lato inferiore, ed una pressione negativa sul lato superiore. Naturalmente questa azione avviene su tutte le pale dell'elica quando essa viene azionata dal motore. L'elica quindi viene contemporaneamente spinta e tirata dall'acqua.

Il momento di spinta
I due tipi di pressione fanno si che l'acqua sia attirata nell'elica dalla parte anteriore e spinta via dalla parte posteriore; lo stesso principio che ritroviamo nel funzionamento dei ventilatori da tavolo che "aspirano" l'aria da dietro per poi "soffiarla" in avanti.
L'elica marina attira o spinge l'acqua dall'estremità frontale attraverso un immaginario cilindro del diametro leggermente maggiore di quello dell'elica. La detta estremità frontale è rivolta allo specchio di poppa. Quando l'elica gira più veloce, l'acqua viene accelerata attraverso la stessa, creando una flusso/movimento di alta velocità dietro l'elica. Il getto di acqua che ne deriva ha un diametro più piccolo di quello dell'elica. Il getto dell'acqua, la cui azione è di attirare l'acqua per poi spingerla via a maggiore velocità, incrementa il "momentum" dell'acqua. Ed è proprio il "momentum" o l'accelerazione dell'acqua che genera una forza che possiamo definire "spinta".